Una misma página de producto puede ser accesible desde varias direcciones distintas: con y sin barra final, con parámetros de filtro, en versión con y sin «www». Para una persona da igual; para Google, cada una de esas variantes puede interpretarse como una página distinta, y ahí es donde entra la etiqueta canonical: una instrucción que indica cuál es la versión «oficial» entre varias URLs similares o duplicadas.
El problema que resuelve
Si Google encuentra varias versiones de un contenido prácticamente idéntico, sin ninguna indicación de cuál es la principal, puede repartir la autoridad y las señales de posicionamiento entre todas ellas, en lugar de concentrarlas en una sola. El resultado es que ninguna de las versiones posiciona tan bien como podría hacerlo una única URL consolidada.
Cómo se aplica en la práctica
Se añade una pequeña etiqueta en el código de cada versión duplicada o similar, apuntando a la URL que se considera la principal. Si un ecommerce tiene el mismo producto accesible desde tres categorías distintas, con tres URLs diferentes, la etiqueta canonical en las dos secundarias indica a Google que la tercera es la versión que debe indexar y mostrar en resultados.
Casos habituales donde hace falta
- Filtros y parámetros de URL en tiendas online (por color, talla, orden de precio) que generan variantes casi idénticas de la misma página.
- Contenido sindicado o republicado en otra web, indicando cuál es la fuente original.
- Versiones con y sin «www», o con y sin barra final, de la misma página.
- Paginación de listados largos, donde varias páginas muestran contenido relacionado entre sí.
El error de usarla mal, no solo de no usarla
Apuntar por error la etiqueta canonical hacia una URL equivocada, o hacia una página que ni siquiera existe, puede hacer que Google deje de indexar contenido que sí debería aparecer en resultados. Revisar periódicamente que las etiquetas canonical apuntan donde realmente deberían es tan importante como haberlas configurado en primer lugar.